Depuis le départ du technicien congolais Papy Kimoto en mars 2026, AS Maniema Union peine à retrouver son équilibre dans la phase finale de l’Illicocash Ligue 1. Le club de Kindu, autrefois réputé pour sa solidité défensive et sa régularité, enchaîne désormais les contre-performances.
Les Unionistes traversent actuellement l’une des périodes les plus compliquées de leur histoire dans l’élite congolaise. Sur leurs cinq dernières rencontres, ils n’ont enregistré qu’une seule victoire contre quatre défaites. Un bilan inquiétant qui contraste fortement avec les ambitions affichées en début de saison.
Dans l’ensemble, Maniema Union reste sur une série de deux victoires et quatre défaites en six matchs, avec seulement cinq buts inscrits contre dix encaissés. Le club détient également la plus lourde défaite de ces Play-offs après le revers humiliant (4-1) concédé face à AS Simba.
Sous la direction de Papy Kimoto, Maniema Union affichait pourtant un visage beaucoup plus rassurant. L’équipe se distinguait par une organisation défensive rigoureuse et un jeu basé sur des transitions rapides, profitant notamment de la vitesse de ses ailiers comme James Mboma Kinda et Titan Mbala.
Nommé entraîneur du club en 2022, Papy Kimoto a marqué l’histoire récente de l’As Maniema Union par plusieurs performances notables sur la scène nationale et continentale. Il avait notamment conduit le club à une qualification historique en phase de groupes de la Ligue des champions de la CAF lors de la saison 2024-2025. Malgré une élimination précoce, cette campagne reste mémorable, d’autant plus que l’équipe disputait ses matchs à domicile loin de Kindu, au Stade des Martyrs de Kinshasa, en raison de la non-homologation du stade Joseph Kabila son fief.
Le technicien congolais a également mené le club jusqu’aux quarts de finale de la Coupe de la Confédération de la CAF cette saison, confirmant la montée en puissance de Maniema Union sur le continent.
Sur le plan national, son équipe terminait régulièrement sur le podium du championnat, même si le titre lui a toujours échappé. La saison encours, il a qualifié Maniema Union aux Play-offs en tête du groupe B, avec 51 points, grâce à un bilan de 13 victoires, 12 matchs nuls et une seule défaite en 26 rencontres. Son équipe avait inscrit 37 buts pour seulement 9 encaissés.
Malgré ces résultats positifs, Papy Kimoto faisait régulièrement face aux critiques d’une partie des supporters, notamment concernant ses choix tactiques. Finalement remercié en mars dernier, il poursuit désormais sa carrière en Tanzanie au sein de Singida Black Stars.
Pour lui succéder, les dirigeants de Maniema Union ont confié l’équipe à l’entraîneur ivoirien Lassina Koné. Mais les résultats actuels continuent de raviver la nostalgie des supporters unionistes, nombreux à considérer encore aujourd’hui Papy Kimoto comme le meilleur entraîneur de l’histoire récente du club de Kindu.
Jordi MISEMA
