Longtemps considéré comme l’un des gardiens de référence des Léopards, Lionel Mpasi manque actuellement à la sélection congolaise. Opéré au genou après une blessure contractée en club, le portier est éloigné des terrains pour plusieurs mois et ne participe donc pas aux premières journées des éliminatoires de la CAN 2027.
Pour pallier son absence, Sébastien Desabre a retenu trois gardiens dans sa première liste après la Coupe du monde : Dimitri Berthaud, Nathan Ndibu et Matthieu Epolo.
Le sélectionneur français a notamment accordé sa confiance à Matthieu Epolo, titularisé lors des deux premières rencontres de la campagne, face à la Guinée équatoriale et au Zimbabwe. Deux sorties qui ont permis au jeune gardien de Standard de Liège de prendre davantage de repères avec la sélection.
À 21 ans, Epolo a livré des prestations jugées rassurantes, avec plusieurs interventions importantes dans les deux rencontres. Face à une défense composée notamment de joueurs expérimentés comme Chancel Mbemba, Axel Tuanzebe, Arthur Masuaku, Aaron Wan-Bissaka et Joris Kayembe, le jeune portier a progressivement pris ses marques.
En deux matchs, Epolo n’a concédé qu’un but, inscrit lors de la victoire congolaise face au Zimbabwe. Une statistique qui témoigne d’un début de campagne encourageant, même si deux rencontres restent insuffisantes pour établir une hiérarchie définitive dans la cage des Léopards.
Avec l’arrivée de plusieurs binationaux et une concurrence qui s’intensifie aux différents postes, Matthieu Epolo dispose désormais d’une occasion importante de s’installer durablement dans le groupe. La suite de la campagne permettra de mesurer sa capacité à confirmer ces premières prestations.
La question se pose désormais : l’absence de Lionel Mpasi ouvre-t-elle une nouvelle page dans la hiérarchie des gardiens des Léopards, ou Epolo devra-t-il encore confirmer avant de s’imposer comme titulaire ?
Jordi MISEMA
