Les Léopards U23 ont validé leur ticket pour le deuxième tour des éliminatoires de la CAN U23. La RDC s’est imposée face à la Mauritanie (2-0), ce mardi 6 octobre 2026, au stade TP Mazembe de Lubumbashi. Une qualification acquise grâce notamment à l’entrée décisive de Candidat Mapendo.
Battus 1-0 à l’aller, les hommes de Guy Bukasa avaient pour mission de renverser la situation à domicile afin de poursuivre leur parcours dans ces éliminatoires. Devant leur public, les jeunes Léopards ont rapidement affiché leurs intentions.
Très entreprenants dès l’entame, les Congolais ont ouvert le score à la 16e minute grâce à Mabete, de la tête. Bien alimentés sur le côté gauche par Ibrahim Matobo, particulièrement remuant dans son couloir, les Léopards ont multiplié les offensives et les occasions sans parvenir à inscrire un deuxième but avant la pause.
Au retour des vestiaires, les protégés de Guy Bukasa ont conservé leur rythme et leur détermination. Soutenus par un public venu en nombre, ils ont continué à pousser pour décrocher leur qualification.
Resté sur le banc au coup d’envoi, Candidat Mapendo a alors fait son entrée en seconde période pour apporter davantage de fraîcheur et de percussion au secteur offensif. Quelques instants après son entrée, l’attaquant s’est déjà montré dangereux en trouvant la barre transversale.
Mais le meilleur buteur de la dernière édition de la Linafoot Ligue 1 sous les couleurs de l’AS Dauphin Noir n’allait pas s’arrêter là. À la 78e minute, Mapendo a finalement trouvé le chemin des filets d’une tête imparable, offrant ainsi le deuxième but aux Léopards et surtout le précieux ticket pour le deuxième tour.
Après une saison aboutie avec l’AS Dauphin Noir de Goma, Candidat Mapendo confirme ainsi ses qualités sous le maillot national. Récemment engagé avec l’AS Vita Club de Kinshasa, le jeune attaquant poursuit son ascension et devra désormais confirmer les attentes placées en lui.
Au prochain tour, les Léopards U23 seront opposés au Nigeria. Une affiche de taille et une nouvelle occasion pour Candidat Mapendo de confirmer son ascension fulgurante avec la sélection nationale congolaise.
Jordi MISEMA
